Камень агат — рекордсмен по числу разновидностей среди прочих минералов. Плиний Старший полагал, что камень назван в честь реки Ахатес в Сицилии. Однако есть версия, что название происходит от греческого слова ἀγαθός, что означает «хороший», «добрый».
Считается полудрагоценным камнем. Текстура его слоистая, порой разнообразных цветовых оттенков и рисунков. Структура бывает и монохромной. Орнамент кристалла также может быть обусловлен пустотами со скопившимися минералами и органическими артефактами (дерево, раковины моллюсков).
Агат широко распространен в мире и имеет невысокую стоимость.
В необработанном виде самоцвет выглядит как обычная галька. При его расколе обнаруживается рисунок, напоминающий цветы, горы, пустыню, мох и даже силуэты животных. Бывают рисунки, которые можно сравнить с настоящими произведениями искусства. Однотонные минералы попадаются редко.
На цветовые оттенки камня влияют примеси металлов и минералов. К примеру, от присутствия железа образуются желтый и коричневый оттенки, а от хлорида — зеленый.
Выделяют следующие разновидности агата:
Существуют различные минеральные комбинации агата и халцедона, которые образуются преимущественно при вулканических извержениях в поздних стадиях, когда потоки лавы начинают остывать и затвердевать и происходит скапливание отложений пепла. Подобные комбинации камней реже образуются в гидротермальных источниках низких температур и в надземных условиях (в глинистых, карбонатных и других осадочных породах, а также в корах выветривания). Из-за этого геолого-геохимическая картина образования самоцвета неоднозначна, что вызывает трудности в определении общих и частных факторов формирования камня и в систематической характеристике минералогических свойств агатов.
Большинство промышленных месторождений данного камня имеют отношение к вулканогенным комплексам, преимущественно связанным с добычей базальта и реже — с добычей андезита. За территорией России имеются также агатопроявления в риолитовых породах в более значительном количестве, чем в России.
Широкое распространение этот кристалл в форме миндалин самых разнообразных размеров получил во множестве эффузивных горных пород (базальтовых, андезитных, мелафирных и прочих), образованных благодаря затвердеванию концентрированных коллоидных растворов кремнезема в финальной стадии гидротермальной активности.
Чтобы установить температуру, при которой агаты формируются, была задействована технология измерения температуры на основе изотопного кислородного состава и по степени насыщения кварца алюминием. С помощью подобной технологии было установлено, что агаты формируются в вулканогенной среде при температурах от +60 до +200 °C.
Исходя из полученных экспериментальных данных по синтезу халцедона искусственным путем, нельзя исключать вероятности формирования агата и при более низких температурах.
К примеру, кристаллизация агатов, находящихся в осадочных породах (в подмосковных известняках и т. д.) происходит из так называемой «метеорной воды» под температурой, не превышающей 20–30 °С.
Большое число месторождений зафиксировано и в осадочных, и в изверженных породах. Часто такие места встречаются
в России:
А также в других странах:
Будучи широко распространенным, агат добывают во многих месторождениях в мире, в том числе и в следующих субъектах РФ:
В зарубежных странах:
Обнаруженные камни подвергаются доскональному изучению с дальнейшим разрезанием на части и приданием определенной формы, шлифовкой и полировкой алмазом.
Для обработки агата не требуется больших усилий. В ювелирной обработке задействуются все необходимые технологии огранки. В результате чего самые неординарные виды камня приобретают сказочные формы.
Стоимость натурального агата относительно небольшая. Однако известно о трех искусственных способах подделки камня:
Непрофессионалу будет сложно отличить камни, обработанные первыми двумя способами, от настоящего агата. Третий способ распознается легко благодаря следующим признакам подделки:
Узнайте о наличии сертификата перед тем, как приобрести изделие. Отсутствие сертификата должно вас насторожить.
Ювелиры широко используют этот ценный полудрагоценный и поделочный камень также для резьбы в художественных целях. Агат востребован в точном приборостроении, из него — ввиду его прочной и вязкой структуры в сочетании с повышенной твердостью — создают инструменты для химико-аналитических операций.
Известно использование камня в древние века для инкрустации сосудов, печатей, украшений и в качестве материала для создания изображений.
Этот самоцвет легко окрашивается искусственным путем; ювелиры при обработке способны добиваться разнообразных и диковинных расцветок. Известность он приобрел еще при древних египтянах и находил применение в создании амулетов и элементов декора.
Особенно популярен был камень у древних жителей Средиземноморья, которые умудрялись изготавливать из него геммы и инталии (преимущественно диахромный агатовый оникс).
В 16–18 веках он часто использовался для инкрустации гемм. Отшлифованный с помощью кабошона самоцвет применяли для вставок в различные изделия в декоративных, ювелирных и художественных целях. Агаты блеклых или однообразных тонов ювелиры «облагораживают» с помощью солей металлов или углерода, чтобы искусственным путем произвести окрашивание.